Après 59 années de bons et loyaux services, le C 160 Transall, avion de transport tactique de l’armée de l’Air et de l’Espace tire sa révérence.

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Les aviateurs le surnomment "Pollux". L'avion cargo a participé à toutes les missions militaires et humanitaires de l'armée française. Les pilotes et mécaniciens de la base d'Evreux (Eure) sont fiers d'avoir assuré le service avec lui jusqu'au bout.

"Magnifique", "formidable", "Un avion qui n'a plus rien à prouver"...A la base 105 d'Evreux, dans l'Eure, le Transall est aimé comme un ami sur lequel on peut compter.

Les années passant, il n'était certes pas le plus beau, sa carlingue était "burinée". Les pilotes et mécaniciens croisaient, la tête haute, les équipages des Casa ou Super Hercules ou A400M.

Le Transall est un avion valeureux, en service depuis 1964 dans l'armée de l'air française. Sa spécialité : le transport tactique pour des missions militaires (largages, parachutages, transports de troupes) mais aussi humanitaires (rapatriements, logistique après des catastrophes).

La base 105 d'Evreux est sa dernière base opérationnelle. Les équipages vivent leurs dernières heures de vol aux commandes de cet appareil apprécié pour sa maniabilité et sa capacité à se poser sur des pistes sommaires, dans le sable ou dans la brousse.

Le retrait du Transall a longtemps été repoussé. Dans les années 90, tous les appareils ont bénéficié de modernisation. Ils ont été équipés de lance-leurres pour se protéger des agressions. Les avions d'Evreux étaient aussi des ravitailleurs en vol.

Le Transall, "couteau-suisse" de l'armée a duré plus que prévu. Les mécaniciens de la base d'Evreux ont réussi le défi de le maintenir malgré les difficultés liées à son vieillissement et aux pièces détachées.

Le Transall ne part pas en catimini. Il a déjà fait une tournée d'adieux pendant 3 semaines vers 24 villes et bases.

Pour être à son avantage, un de ces vieux "baroudeurs" couleur vert-de gris a revêtu une livrée tricolore, créée par le graphiste et réserviste Régis Rocca.

Il a le même privilège que les Alphajets de la Patrouille de France. Le Transall a longtemps accompagné ces avions pendant la saison des meetings pour la logistique.

Pour garder la mémoire de cet avion légendaire, certains seront exposés dans des musées notamment au musée de l’aéronautique de Toulouse et d’autres modèles iront dans d’autres musées, au Bourget ou encore à Montélimar.

Un exemplaire a été installé à l’entrée de la base d'Evreux, près du Bréguet.

 


   

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Certains l'appelaient Pollux, du nom du petit chien au nez rond et noir d'un dessin animé des années 60. Le Transall, avion mythique de transport de troupes de l'armée française, a coupé ses moteurs après un demi-siècle de service.

Avion de transport tactique, il a été de tous les combats ou presque, en particulier en Afrique francophone, y promenant par sauts de puce (1.500 km) son gros nez, sa carlingue massive et son air faussement pataud.

Il en a écumé les pistes en latérite, leurs trous, leurs troupeaux de zèbres, les nuages de sable dans lesquels il se posait en rebondissant pour débarquer du personnel, du matériel, ravitaillé des chasseurs en vol ou effectué des opérations humanitaires.

Après une dernière tournée de prestige, l'armée de l'Air et de l'Espace lui a rendu un dernier hommage sur la base militaire d'Evreux exceptionnellement ouverte au public. Avec à la clé une démonstration en présence de son prédécesseur, le Noratlas, et son successeur l'Airbus A400M.

Avec la conscription, "il y a forcément quelqu'un dans chaque famille qui l'a pris", salue le colonel John, 49 ans dont 23 passés dans un Transall, saluant le "mélange de civils et de militaires" permis par l'appareil pendant un demi-siècle.

L'avion commandé par l'armée française a été créé par Transport Allianz, un groupe formé avec Nord-Aviation pour la France, Weser Flugzeugbau (WFB) et Hamburger Flugzeugbau (HFB) pour l'Allemagne. Assemblé à Bourges, Brême et Hambourg, il a effectué sa première opération extérieure en 1970.

Long de 40 mètres, large de 32,4 de large avec 160 mètres carrés de surface alaire, le C-160 a participé à tous les conflits de 1970 à 2020. Congo, Sénégal, Centrafrique, Djibouti mais aussi Sarajevo ou l'Afghanistan où il a tutoyé son altitude plafond.

Dire que les militaires en sont nostalgiques est un euphémisme. "Il rend amoureux tous ceux qui l'ont approché. C'est une brouette volante", explique à l'AFP Florent de Saint Victor, spécialiste des questions de défense. "Ca fait un bruit de dingue, on a des casques, ça gueule, ça sent les huiles. C'est de l'aéroclub à l'ancienne avec des sièges en toile rabattables".

- 'Le miracle était possible' -

Mais cette rusticité a fait de l'appareil le roi de la piste. "Il y a un trou dans la carlingue: on fait une réparation à l'arrache en soudant un panneau de tôle. Et il n'y a pas de boutons qui clignotent dans tous les sens". L'hydraulique permet de sortir manuellement le train d'atterrissage en cas de blocage. Et puis "c'est l'époque où on était capable de brancher une raclette ou une crêpière dans la soute au fin fond de l'Afrique".

Confirmation du commandant Guillaume, 40 ans. "Ca va me manquer, ce feeling qu'on a pu avoir, ces milliers d'heures passées ensemble. Être dans un endroit où on est bien".

Aujourd'hui, l'Airbus A400M porte trois fois plus loin, trois fois plus lourd. Le Transall appartient à une époque révolue, à l'heure du soldat augmenté, de l'interopérabilité des armes, de l'électronique de pointe. Perd-on en rusticité ce que l'on gagne en modernité? Impossible de le faire admettre par les militaires en activité qui louent à l'unisson les performances de l'A400M.

Le Transall n'avait pas de système de protection anti-missile, les radios avaient une élongation trop courte pour appeler la France. "Mais il ne fallait pas faire venir une équipe de Paris pour regarder les entrailles de l'avion", relève Florent de Saint Victor. "On répare à la lampe frontale. Il y a de la graisse et on s'essuie les mains sur la salopette (...). Les miracles étaient possibles".

Comme ce départ, en quatre minutes chrono d'une piste africaine, raconté par le colonel John. Après des heures à voir les bakchichs réclamés augmenter progressivement, avec un millier de rebelles positionnés en bout de piste, il a filé à l'anglaise, de nuit, trop heureux de ne pas se faire descendre.

Son succès à l'export restera limité : le Transall est né sous la guerre froide, entre deux frères embarrassants, le C-130 américain et l'Antonov russe, dans un marché mondial découpé par la géopolitique.

Mais pilotes et mécanos ne l'oublieront pas. "On va se voir ce soir, on parlera de nos souvenirs. La nuit n'y suffira pas", souffle le commandant Nicolas, après 10 ans sur Transall et huit sur l'A400M.

https://actu.orange.fr/economie/clap-de-fin-pour-le-transall-avion-mythique-de-transport-de-troupes-CNT000001Nmd98/photos/un-airbus-a400m-successeur-du-transall-a-saint-sauveur-le-18-septembre-2021-en-haute-saone-9cbe7bd8414f9a7901500304fa40e931.html


                                                                             

D'où l'activité anormale de ces "jumbos " du transport , la semaine dernière (mercredi), au nord ouest de l'Allier . J'ai pensé à quelques manœuvres, car ils volaient " bas " ...