"Générations Transall" l'association qui ambitionne de maintenir 2 C160 en état de vol

Citation :

Le C-160 Transall a officiellement pris sa retraite ce printemps 2022, après une carrière exceptionnelle de près de 60 ans dans l'armée de l'Air. Mais à Toulouse, des passionnés vont maintenir en vol deux appareils afin de continuer à faire vivre la légende de cet avion de transport qui a été de toutes les opérations militaires et humanitaires majeures, ces 50 dernières années et, bien sûr, indissociable des opérations aéroportées des parachutistes de la 11e BP.

Aux commandes du Transall R226, Thierry Trémerel et Jean-Luc Zwerenz poussent sur le manche puis tirent et braquent à fond, à gauche, à droite. Sans s’arrêter. Pompes musclées durant un bon quart d’heure pour ces vétérans de l’armée de l’Air…Là-bas derrière, les gouvernes de direction et de profondeur battent l’air chaud. Mais l’avion ne bouge pas d’un pouce.

Parqué sur le tarmac du 1er Régiment du train parachutiste de Francazal, le vieux soldat pratique juste sa gymnastique matinale. Moteurs à l’arrêt, vidangés et remplis d’huile en attendant de redémarrer un jour, il doit garder en état ses circuits… « Alors on fait circuler l’hydraulique, le sang de la bête », sourit l’ancien pilote, qui, avec Générations Transall, travaille à sa future remise en vol. « Dans un cadre patrimonial, désormais… », précise alors Marc Le Faucheur, président fondateur de l’association.

Car voilà… Cent fois annoncée mais toujours reportée au vu des retards de l’A400M, des nécessités intérieures et des opérations extérieures – de l’Afghanistan à Barkhane en passant par le Levant- l’heure de la retraite a fini par arriver pour le C-160 Transall, ce printemps 2022.

« Au terme de la tournée d’adieu du Transall R212 qui a salué 24 villes de France, le dernier vol officiel a eu lieu le 31 mai dernier à destination de Toulouse-Blagnac. L’association des Ailes Anciennes l’y a réceptionné et il se visitera bientôt à Aeroscopia », précise Marc. Et un repos plus que mérité après 59 ans de (très) bons et (très) loyaux services pour ce « fleuron du transport tactique » qui aura connu toutes les zones de conflit, de tension ou de catastrophe, entre les années 70 et aujourd’hui.

De Kolwezi en 1978 à Tombouctou en 2013, de « Bonite », au Zaïre, à « Serval », au Mali, il aura ainsi largué les légionnaires du 2e REP lors des opérations aéroportées les plus emblématiques mais aussi, régulièrement, tous les autres parachutistes de la 11e BP de Toulouse, sur Barkhane ou ailleurs. Et, bien sûr, largement œuvré pour les Forces spéciales, avec l’escadron 3/61 Poitou…

Ce faisant, avec la retraite du C-160, c’est donc un chapitre monumental qui s’achève dans l’histoire de l’armée de l’Air, comme dans celle des troupes aéroportées et, bien sûr, dans le ciel de Toulouse et de l’Occitanie : quand elle ne « labourait » pas les axes de Francazal pour aguerrir les élèves du Centre d’instruction des équipages de transport (CIET transféré à Orléans en 2008), la silhouette arrondie au nez noir du Transall pouvait en effet surgir n’importe où et n’importe quand dans notre région, sous ses ailes hautes. Au ras du relief, entre Pyrénées et Montagne noire, ou filant vers Tarbes, Pau, Caylus pour un largage, chacun l’aura ainsi croisée plus d’une fois… « Mais au-delà, c’est un avion qui s’est évidemment posé partout dans le monde et sur les pistes les plus sommaires, un avion mythique au même titre que Concorde », souligne Marc.

Transall pour TRANSport ALLiance…Destiné à succéder à « La Grise », surnom du Noratlas 2501, le C-160 Transall a de fait été historique dès son lancement, en 1959 : le premier programme aéronautique européen franco-allemand, lui aussi précurseur d’Airbus. « On voulait un avion de transport « tout terrain » et il l’a été au-delà des espérances », rappelle Thierry, 13800 heures de vol, en évoquant ses chers « Transaux », selon la règle du pluriel en vigueur chez les « anciens ».

Premier vol en 1963, affectation à l’escadron Touraine en 1967, première série de 53 construite entre 1968 et 1972 puis seconde, de 29 « nouvelle génération » dans les années 80, « produite à Toulouse », souligne Marc… En tout 82 exemplaires sortiront des chaînes pour la France, sur 214 au total. « Le contrat de base, à l’origine, c’était de pouvoir transporter 12 t entre Istres et Alger, ou 8 t sur 4 500 km avec un maximum de 16 t pour l’emport du radar Syracuse, sur 800 km, mais aussi jusqu’à 91 passagers ou 62 paras équipés ou 62 blessés », précise Thierry. Deux turbopropulseurs de 5 665 CV sur du costaud… « C’est un avion aimé des pilotes car très bien conçu au niveau des commandes de vol et très maniable même à faible vitesse. Il a toujours été fiable autant que sécurisant pour les équipages », poursuit-il.

Et pas du luxe, vu où il allait. Car par définition, la « routine » n’existait avec un Transall pouvant atterrir sur sable, latérite ou « luzerne », même de nuit, se souvient aussi le reporter.« On pouvait faire toutes les missions : de la basse altitude, de la ligne, du transocéanique, de l’aérolargage de personnel et de matériel, du ravitaillement en vol… », listent Thierry et Marc, sans oublier l’humanitaire « car il a fait beaucoup d’évacuations et d’aide aux populations lors des catastrophes, séismes, ouragans », ajoute ce dernier.

Leurs plus forts souvenirs ?« Le pont aérien d’urgence pour l’opération Manta, 17 « Transaux » qui se relaient, sans dormir, entre Bangui et N’Djamena lors de l’attaque du Tchad par la Libye en 1983 », dit Thierry.« L’Afghanistan en 2002 avec des terrains très très sommaires. Partout où on pouvait se poser, on y allait », enchaîne Marc, se rappelant tant les remarquables capacités de l’avion sur terrain « mou » que les abords de piste pas encore déminés ou des largages TFH « très faible hauteur », à 3m du sol, avec « un équipage exceptionnel ».

L’équipage… L’autre marque du C-160.« Sur cet avion, c’était une famille et le Transall notre maison », s’accordent-ils. « Trois générations de pilotes l’ont connu et chose exceptionnelle, il a créé un véritable lien transgénérationnel, dans l’armée de l’Air et dans l’armée de Terre.

C’est pour cela que j’ai choisi le nom Générations Transall en créant l’association, en 2014 », souligne Marc. Objectif ?

« Maintenir en état de vol ces deux avions dont la procédure de cession est en cours », résume-t-il, pointant les R204 et R226 alignés. Au-delà ? Ce sera aussi de continuer à faire vivre la légende en effectuant des largages, comme le Noratlas de Provence. Avis aux passionnés de patrimoine aéronautique, donc : « Tout le monde est le bienvenu et bien sûr les jeunes qui veulent découvrir la machine », conclut Marc.

https://www.ladepeche.fr/2022/08/13/transall-ladieu-mais-pas-la-fin-pour-cet-avion-mythique-10487214.php

Citation :

L’équipage… L’autre marque du C-160.« Sur cet avion, c’était une famille et le Transall notre maison », s’accordent-ils. « Trois générations de pilotes l’ont connu et chose exceptionnelle, il a créé un véritable lien transgénérationnel, dans l’armée de l’Air et dans l’armée de Terre.

C’est pour cela que j’ai choisi le nom Générations Transall en créant l’association, en 2014 », souligne Marc. Objectif ?

« Maintenir en état de vol ces deux avions dont la procédure de cession est en cours », résume-t-il, pointant les R204 et R226 alignés. Au-delà ? Ce sera aussi de continuer à faire vivre la légende en effectuant des largages, comme le Noratlas de Provence. Avis aux passionnés de patrimoine aéronautique, donc : « Tout le monde est le bienvenu et bien sûr les jeunes qui veulent découvrir la machine », conclut Marc.