Afghanistan : les paras en mission de combat

Le Parisien
27/08/2008, 07:00 | Mise à jour : 07:00

«C’EST la première fois que l’on menait ici une opération de combat avec héliportage de nuit d’une compagnie entière. Les insurgés ont beaucoup aimé ! » Patron du bataillon français envoyé fin juin en renfort dans l’est de l’Afghanistan, le colonel Jacques Aragones a la mine réjouie malgré la fatigue.
L’opération de « nettoyage » qu’une grosse partie du bataillon a lancée durant trente-six heures dans la vallée de Bedraou s’est parfaitement déroulée.
Au sud des bases avancées de Nijrab et de Tagab (tenues par les Français) dans la province de Kapissa, à l’est de Kaboul, six hélicoptères américains Chinook et Blackhawk (disposant d’une importante couverture aérienne) ont été engagés au profit des paras du 8 e RPIMa (le régiment durement touché par l’embuscade du 18 août).
Appuyés par une autre compagnie venue en blindés, les soldats français ont découvert des caches d’armes et de munitions ainsi que du matériel pour fabriquer des bombes artisanales. Lors d’une escarmouche, un insurgé a été tué. Ici, les paras du « 8 » vont au contact tous les jours. « A chaque fois, explique l’un d’eux, on étend notre zone de contrôle et on pousse un peu plus loin. »
Mais il faut bien sûr que ces bases avancées soient ravitaillées et soutenues. C’est ainsi que d’importants convois logistiques font sous bonne garde régulièrement la route entre Kaboul et les implantations françaises dans l’est du pays, à une centaine de kilomètres de la capitale afghane. Il est 6 h 30 du matin lundi dernier quand un jeune lieutenant du 601 e RCR (régiment de circulation routière) d’Arras une unité qui doit être dissoute en 2009 réunit ses chefs de groupe pour un briefing avant le départ du camp français de Warehouse, à la sortie est de Kaboul. Et donne ses dernières consignes de sécurité en cas d’embuscade ou d’accrochage : « La règle d’ouverture du feu doit être la légitime défense ! Ne donnez rien à la population pour éviter les attroupements autour du convoi. »

« On vit toujours avec la peur au ventre »

Il est 7 h 15 quand le convoi de six camions encadrés par une douzaine de véhicules blindés s’ébranle après mise en service des systèmes électroniques de brouillage : il s’agit de désamorcer les IED (engins explosifs improvisés) qui seraient déclenchés à distance et font souvent des victimes sur cet axe stratégique. A bord de ce convoi, tout ce dont le 8 a besoin : munitions, vivres et le courrier qui entretient le moral des troupes. Direction la base avancée de Nijrab que l’on atteindra après plus de trois heures de route. Trois heures d’angoisse où tous les soldats, en gilet pare-balles et leurs fusils d’assaut Famas armés, sont aux aguets. « Ouf, nous sommes arrivés sans problème », s’exclame le maréchal des logis-chef David qui avec son escadron fait régulièrement la route. Le 25 août, lui et ses hommes ont échappé à une embuscade entre la base de Nijrab et celle de Tagab, 14 km plus loin. « Après l’explosion d’un IED, en amont du convoi, notre blindé qui fermait la marche a été pris sous un tir croisé. Les insurgés étaient des deux côtés de la piste, mais on a eu de la chance, car ils n’avaient pas eu le temps de bien monter leur embuscade. Nous avons riposté sans nous arrêter et l’on a su après que l’ennemi avait subi des pertes. Nous l’avons échappé belle. A chaque sortie, il y a une appréhension, car tout peut arriver. On vit toujours avec la peur au ventre… »

Un excellent reportage, court...mais précis!